刚结束的常规赛里,火箭在主场以113-99击败猛龙,过程波澜起伏。首节两队分差一直没有拉开,次节火箭靠一波小高潮拉开9分,第三节猛龙找回感觉并反超,末段猛龙突然断电,火箭以23-10的打击波锁定胜局。赛后火箭的战绩提升到40胜24负,西部排名升至第三,距离第二名的马刺还差7.5个胜场。从长期看,追赶马刺的难度不小,但稳住第3的位置也是一个不错的结果。
不过这场胜利也暴露出火箭的若干问题。球队在场上的失误偏多,全队合计17次,谢泼德独自4次,阿门和申京各自3次。如果对手是强队,这样的失误水平很容易让球队陷入被动。核心问题在于阿门和谢泼德目前还难以胜任稳定的控场后卫角色,导致球队要么让申京接管组织进攻,但申京自己也频频失误。当前看,解决之道可能要等范弗里特复出。与此同时,申京的打法似乎对火箭并非完全有利,在他在场时球队的进攻流畅性往往下降。
统计上,申京本场16投6中,得到14分12篮板4助攻3失误,效率偏低、失误偏多。更关键的是他拿球后偏爱向内线单打,常常是一人带球、四人“看戏”,这也让球队的节奏受损。回望赛季初期,这种风格曾让球队吃苦,后来乌度卡调整了球权分配,但某些比赛里申京出手依然偏多。如今似乎需要进一步收敛,让他在场上以更高效的方式参与组织和外线投射。
另一大问题在于谢泼德,今役的表现并不理想,10投仅2中,只收获7分和7个篮板并伴随2助攻和4次失误。这也凸显出他若要成为稳定的控卫还需要时间与经验积累。
坦白讲,谢泼德是火箭未来的潜在控卫核心之一——范乔丹不太可能长期留队,阿门更偏向打锋线,因此谢泼德若想在短期内承担更多责任,必须提升稳定性,控制失误并加强防守端的执行力;他不求成为球队的防守冠军,但至少要抵抗被重点盯防的局面。
火箭这边的获胜功臣当然有两位的突出表现。首先是杜兰特的出色火力,他全场16投12中,砍下29分8篮板并贡献2助攻、2次抢断和2次盖帽,首节就贡献12分,次节再添10分,上半场几乎带着球队前进。进入下半场他有所收手,但在防守端仍有多次亮点,成为球队对猛龙防守的核心力量之一。
另外,阿门汤普森的表现同样值得关注。他全场10投6中,收获23分4篮板6助攻,虽上半场仅有两次助攻,但下半场的侵略性增强,频繁造杀伤并多次走到罚球线,猛龙对他毫无办法。此外,在防守端他还承担了盯防英格拉姆的任务,后者全场12投仅3中,进攻效率受到了明显压制。
阿门擅长冲击内线、抢篮板并发动二次进攻。一旦未来能够稳定投出三分球,他完全具备跃升为巨星的潜质。与此同时,贾巴里-史密斯也有出色表现,14投8中贡献23分4篮板2助攻和2抢断,首节4投4中,末段的一次抢断暴扣以及有分的一次突破2+1直接起到了变局作用,成为球队拉开分差的重要力量之一。
赛后,杜兰特在采访中对谢泼德的低迷给出理解与鼓励:“当投篮遇到困难时,你要去干别的事,但即使他没投中,他仍然是一个威胁,这对于我们的进攻是有好处的;今晚他还补上了一个盖帽,我们会继续支持他,让他继续出手。”杜兰特也表示希望球迷继续相信谢泼德的潜力,同时强调他的存在也能吸引对方的防守,释放其他队友的空间。
紧接着杜兰特谈到了贾巴里,他说:“我、贾巴里和阿门三人都拿下了20+分,球队的防守也保持着高强度,这样的势头让对手难以招架。明天还要打另一场硬仗,我们需要继续保持这个节奏。”